Hokkaido, a ilha mais ao norte do Japão, é conhecida por suas paisagens incríveis, mas também abriga alguns dos animais mais fofos do planeta. O fotógrafo de vida selvagem Masato Sasaki dedica seu tempo documentando todas as maravilhosas aves e mamíferos da região, mas há uma espécie que se destaca como a mais adorável de todas: o Ezo-momonga, uma subespécie do esquilo-voador-siberiano.
Com pelo cinza macio, enormes olhos caricaturais e patas minúsculas, o esquilo-voador é tão adorável que se tornou um símbolo da cultura kawaii (fofo) no Japão. Ilustrações da criatura aparecem até no cartão do metrô de Sapporo. Sasaki gosta particularmente de capturar essas criaturas, em sua maioria noturnas, colocando suas cabecinhas para dentro e para fora de tocas de árvores.
Eles tendem a nidificar em cavidades de árvores, frequentemente usando antigas tocas de pica-pau ou outras cavidades naturais. Em um de seus vídeos, alguns espectadores se convenceram de que o objeto era gerado por IA, pois sua fofura parecia quase perfeita demais para ser real. O animal é encontrado principalmente em Hokkaido; no entanto, a área de distribuição da espécie original é bem maior.
Se estende do Mar Báltico, passando pelo norte da Europa e Rússia, até a Sibéria, além de partes da Mongólia e da China. Quando não estão nidificando, os pequenos voadores podem planar até 100 metros no ar usando uma membrana especial semelhante a uma asa, chamada patágio. Essa adaptação peculiar ajuda o esquilo a se mover entre as árvores em busca de alimento ou para escapar de predadores. Conheça aqui mais sobre o profissional.
